今宵、焼肉モード全開
来ましたー！「焼肉の山力」、念願の一人焼肉、ついに達成でーす！
一人の夜を満喫するには最高の舞台。このお店は私の大のお気に入りなのですが、実は一つだけ難点がありました。それは、焼肉を焼くときに出る“煙”。家族で行くと、途中から子どもたちが「目に染みて痛い」と言い出すのです。
それ以来、「焼肉の山力」に行きたくても、泣く泣く自粛していた日々。しかし！今日は違います。偶然訪れた“完全なる一人の夜”。私の食欲を止めるものは、何もありません。
夜７時を過ぎると、空腹でお腹の音がゴロゴロ。もう我慢できず、向かった先は私の欲求の楽園「焼肉の山力」。人気店なので駐車場の混雑を覚悟していましたが、なんと幸運にも空きスペースを発見！すぐに車を止め、店内へ。
「一人、いけますか？」と尋ねると、「３番目です」と店員さんがニコリ。しばらく車中で待つことに。30分後、待ちブザーが鳴り、ついに入店。案内されたのは、あこがれのカウンター席。もちろん初体験です。
すぐさま、「牛カルビ１、とんちゃん２、めし大、赤だし、キュウリキムチ、ウーロン茶」と一気に注文。カウンター越しに次々と提供される料理に、テンションは爆上がり。「はい、おにいちゃん、カルビでーす」と、厨房から直接手渡しされるライブ感もたまりません。
肉を焼くのも自分、食べるのも自分、全てが自己責任の世界。焼き加減もペース配分も、自由自在。最初は不慣れでしたが、すぐに自分のリズムに入り込みました。
いつもは聞こえない声が、今日は聞こえる
一人で焼肉を楽しんでいると、両隣の会話が自然と耳に入ってきます。右隣の若いカップルに、厨房から年配の店員さん（見るからに優しそうなお爺ちゃん）が話しかけていました。
「おにいさんたち、どこから来たの？」
「静岡から来ました。どうしても食べたくて」
「わざわざありがとねぇ」
そのやりとりがあまりに温かくて、思わずほっこり。会話の最後には「気をつけてかえりいや」と送り出すその姿に、人情が滲み出ていました。
次にその席に座ったさらに若いカップルの女性が、「やっば、パンチが強い！」と味に感動している様子。その屈託のない反応に、私はつい口元が緩んでしまいました。
満腹、そして心も満たされる
ほぼ食べ終わったあと、ふと「まだいけるかも」と思い、追加で「めし小」を注文。完食後、もう本当にお腹がはち切れそうなほど満腹に。元気よく「ごちそうさまでした！」と伝えると、店員さんからは「ありがとうございました！」と元気の倍返し。
会計を済ませると、最年長の店員さんが「これ持って帰って」と、おしぼりを手渡してくれました。その笑顔に思わず「もう少し話していたい」と感じるほど。最後まで「ありがとうね」と声をかけてくださり、またもや心が温かくなりました。
今日は、ただお腹が満たされたというだけでなく、人の優しさに触れた夜でした（こんな優しい場所だったんだな～）。家族と行く焼肉ももちろんいい。でも、一人で行くからこそ感じられる“味わい”があることも、今回実感しました。思い切って来てよかった。またこんな時間、つくってみたいです。
ただ一つ気になるのは…ニンニク臭。何しろ私しか食べていないので、家族には匂いの免疫がありません。入念に歯磨きをしてから寝ようと思います。
一人の夜も、もうすぐ終わり。
おやすみなさい…。
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